В глухой сибирской тайге нет ни законов, ни начальников, ни правил. Здесь правит только одно: кто выживет, тот и окажется прав.
Его зовут Максим. Когда-то он был обычным человеком с работой и домом в городе. Теперь он вне закона. За его голову назначена цена, и по следу идут те, кто привык получать деньги за чужую жизнь. Охотники за головами не задают вопросов и не жалеют патронов. У Максима осталось совсем немного времени.
Она - Арина. Родилась и выросла в этих местах. Тайга для неё не страшная незнакомая чаща, а дом. Она знает каждую тропу, каждую речку, каждый признак приближающейся беды. Умеет читать следы зверей и людей, разводить огонь под дождём, находить еду там, где другие видят только мох и валежник.
Их пути пересеклись случайно. Вернее, не совсем случайно - Арина сама вышла на его след. Сначала хотела просто посмотреть, кто это бредёт по её территории, раненый и загнанный. Потом поняла: если она его не спрячет, его найдут. А вместе с ним найдут и её убежище. Выбора почти не оставалось.
Сначала они почти не разговаривали. Он хромал, стискивая зубы от боли. Она молча показывала, куда идти. Ночью разводила маленький бездымный костёр в низине, где его не разглядеть сверху. Днём вела через буреломы и топи, где даже собаки теряют нюх. Максим не спрашивал, зачем она это делает. Арина не объясняла.
Тайга их одновременно и спасала, и испытывала. Дожди лили так, что за сутки можно было промокнуть до костей трижды. Ночью мороз пробирал даже сквозь две куртки. Однажды они наткнулись на свежий медвежий след - огромный, глубокий, ещё тёплый. Пришлось делать крюк в несколько километров, хотя оба еле держались на ногах.
Погоня не отставала. Иногда по утрам они находили сломанные ветки там, где вчера проходили сами. Иногда слышали далёкий лай собак. Охотники были опытными, упрямыми и хорошо снаряжёнными. У них были тепловизоры, рации, вертолётная поддержка. У беглецов - только знание местности да желание дожить до следующего рассвета.
Однажды ночью, когда дождь наконец прекратился, они сидели у крохотного огонька. Максим впервые за много дней заговорил не о дороге и не о еде.
- Почему помогаешь? - спросил он тихо.
Арина долго смотрела в пламя.
- Потому что здесь, в тайге, все мы беглецы. Просто у кого-то срок короче, у кого-то длиннее. А когда приходит беда, чужих не бывает.
Он кивнул. Больше не спрашивал.
Они продолжали идти дальше. Каждый день был похож на предыдущий: холод, усталость, напряжение. Но с каждым днём между ними становилось меньше настороженности. Иногда Арина улыбалась, когда он неудачно пытался разжечь сырые дрова. Иногда Максим подставлял плечо, когда она проваливалась в скрытую под мхом воду.
Тайга не прощает слабости. Но она уважает тех, кто умеет держаться вместе.
Охотники приближались. Это чувствовалось по воздуху, по поведению птиц, по слишком долгой тишине в лесу. Последний рывок был впереди. Либо они уйдут за водораздел, где вертолёт уже не пройдёт, либо всё закончится здесь.
Арина остановилась на высокой сопке. Посмотрела назад, туда, откуда они пришли. Потом перевела взгляд на Максима.
- Готов?
Он коротко кивнул.
- Тогда идём. Последний переход.
Они шагнули в сумерки. Тайга молчала, словно решая, на чьей стороне быть в этот раз. А впереди ждала либо жизнь, либо последний короткий бой.
Но они шли вместе. И это уже многое значило.
Читать далее...
Всего отзывов
9